粘土
粘土
泥板（粘土片）上的文字通常是楔形文字，如今全世界不超过300人能读懂它。由于楔形文字是书面形式，因而不同语言的人使用它，它在过去3000年里有许多变种。它的重要性体现在文化方面。带文字的泥板最初出现在公元前3000年的乌鲁克（伊拉克东南部）。几个世纪以来，泥板文字变得不那么象形和抽象，被用来作为口语的符号。人们用芦苇端压进粘土表面而成文字。
粘土是一种精细的介质，可以保存细密的线条，一小块粘土就能容纳大量的文字信息。虽然其它材料（如柱石等）也用来书写楔形文字，但泥板更小，可以拿在手中。粘土是水合硅酸铝，湿润时很软，可以用水来软化。粘土变硬时可以重塑。粘土受热会产生变化，变得很坚硬。人们常常烘烤泥板以增加其耐用性，延长其保存时间。粘土不会被火烧坏。
至今存留大约50万片泥板。由于泥板的表面各不相同，因而几乎不可能重现其文字，研究人员必须前往保存地点观看。随着3D成像技术的发展，人们可以将这些文字数字化。例如，美国科学基金会资助了“数字化汉谟拉比”项目，以建立永久性的文字记录。
识别
可以通过大小和外观来识别泥板，还可以通过材料的一致性来区别于石头。
应注意的事项
有三种泥板可以进行处理：烘烤的粘土、未烘烤的粘土、最初烘烤不佳的粘土。有些泥板先被刻字，再放在阳光下晒，其中一些被放进窑中烧制。粘土会吸收盐，盐结晶后会损害粘土的质地，因而只能通过重新烘烤和洗涤的方法来稳定粘土。